SoC + Linux = Ubiquitus Computing

SoCという言葉をここ数年よく耳にするようになった。

SoCとはSystem on a Chipの略。これまで複数のチップを組み合わせて実現していたシステムを集積して１チップで実現してしまうという考え方。ハードウェアの業界では技術の進歩を考えると当たり前のことであるらしい。しかし、ネットワーク屋から見ると新たな時代を感じる。

SoCの実装形態や製品はさまざまなものがあるらしいが、注目すべきところはMIPSやARM(Xscale)等の汎用プロセッサと通信用プロセッサを一体化させているところだろう。MIPSやARMはIP(Intellectual Property)という形でライセンスで購入すれば、簡単にSoCの上に載せられる。また、同様に暗号化演算用の機能が必要であればそれらをIPという形で用意することも可能だ。つまり、マーケットのニーズが求める機能をまとめて簡単に１チップ化できてしまう。必ずしも全ての技術を持ち合わせる必要もないため、ベンチャー企業でも簡単に高機能なプロセッサを製品化できてしまう。例えば、前に述べたFONやMerakiは、無線LANチップで有名なAtherosの無線LAN機能とMIPSコアを1チップ化したSoC製品を使っている。

SoCのメリットはなんだろうか？１チップ化することで、小型化、経済化、低消費電力化をすることができることだろう。これは言い替えれば小型なデバイスがどんどん賢くなっていくことを意味している。さらに、小型デバイスでありながら、MIPSやARMの汎用プロセッサを当歳しているため、マルチプラットホーム化されたLinuxを簡単に動作させることが可能になってきている。これにより、多くのオープンソースのプログラムをポーティングすることが簡単になり、開発費を抑えた形で多くの機能を実現できる。

ユビキタスという言葉が使われるようになって久しいが、SoCとLinuxを組み合わせたものがユビキタス・コンピューティングの本質ではないか、と思う。

オプトエレクトロニクス-電気から光へ

光通信の分野において、日本は先進国である。

日本では光フレッツや USEN があるが、アメリカでは光はまだ普及していない。
シリコンバレーに来て住んだアパートではケーブルがなかったので AT&T Yahoo! High Speed Internet という ADSL を使っているが、とても遅い。4タイプあるが、大差ない。

DSL Type   Upstream   Downstream   Per month
    Basic         128Kbps       768Kbps        $14.99
    Express     384Kbps       1.5Mbps        $19.99
    Pro             512Kbps       3.0Mbps        $24.99
    Elite           768Kbps       6.0Mbps        $34.99

シリコンバレーといってもこれだけ広く密度の低いエリアのインフラを整備するのは難しいだろう。

日本の国土の狭さはインフラの整備において、有利に働く。逆に光エネルギーを集めようと思ったら、不利になるだろうが。世界における日本という国のあり方を考えていく上で、国土が狭い、国民が全て同じ言葉を使うこと等は長所にも短所にもなりうる重要な点だろう。

通信の高速化に伴って伝播周波数が上昇し、とうとう赤外線という光の領域にまで届いたのが光通信だ。では、可視光線を無線で使用する時代になったら、夜でも明るくなってしまうのだろうか？それよりも、紫外線を無線で使用するようになったら、シミだらけになってしまうのろうか？
低出力の屋内利用限定つきで許可なしで使用可なんてことになると、大変だ。公共の建物ではいちいち確かめていられない。

光通信が光変換技術を牽引していくように、光通信以外の分野でもオプトエレクトロニクスの需要は高まっている。2006年のオプトエレクトロニクスの市場は、$16.3Bであったが、OSD（optoelectronic, sensor/actuator, and discrete）で見ると $38.2Bであり、2006年のAnalog $36.9B、DRAM $33.8B、MPU $33.2B、Flash Memory $20.1B を上回る。今後が期待できる。

大企業でやるなら医療、車載製品といった大規模市場を狙うだろうが、自分で始めるならそういった分野に限らず、興味のある分野でinnovativeな応用を見つけ出したいものだ。

太陽電池をどこに付ける？

注目を集めているCleanTechといえば太陽電池。

子供の頃「緑色植物は、光＋二酸化炭素＋水 で光合成をします」と習ったけど、「人間も、光＋シリコン で光合成をするのか」と感心してしまう。もちろん、道具を使って間接的にエネルギーを取り出しているわけだけど、光と元素からエネルギーを取り出していることには違いない。

懸念されるシリコンの不足は、電気への変換効率を上げるとか、電力を抑えた安価なシリコン精製方法を開発するとか、代替原料が使われるとかして解決されるのだろう。

こちらでも太陽電池は導入期でなく、すでに成長期である。
企業でいえば Google や Wal-Mart が太陽電池を導入するといったことからも感心の高さがわかるが、個人の住宅ではどうなのか？

実際に太陽電池を使っている住宅での年間電気使用量が $15 だったと聞いたが、やはり気になるのは導入コストだ。
カリフォルニア州の太陽電池 rebate プログラムは終わってしまったみたいだが、Federal Taxではコストの30%(max $2000)をtax creditとして返してくれるのと、各会社が rebate プログラムを用意しているようだ。埃等が多いところでは掃除をしなければならないらしいが、後は特にメンテナンスも必要ないらしい。3.6kWの例を見ると、
Contract Price - Rebate - Fed Tax Credit = $31,866 - $8,573 - $2,000 = $21,293
12.1年でやっともとがとれるらしい。システムの寿命を30年として $90,000 も節約できると見積もっている。見たところ、パネル20枚くらいのシステムのようなのでけっこう大きそうではある。

実は、エネルギーに対する税金のcreditになるのは太陽電池だけではない。ハイブリッドカーも対象になる。例えば、今プリウスの新車を買うと$3,150 の税金が戻ってくる。日本よりも環境に対して　税金の credit を与えている。余談だが、credit という単語はいろいろなところでけっこう使われる。

世界で見ると、やはりドイツが Renewable Energies に対し、積極的に自分達の技術を売り込んでいるようだ。上記のハイブリッド車の税金 credit 対象内にドイツ車がないが、ドイツと聞くとやはり車が浮かぶし、二つを切り離して考えることはできないだろう。ソーラーカーにもがんばって光合成してもらいたいものだ。

この間、Solar Backpackを見かけた。ipodの充電をしながら歩けるらしい。このバックパックの見てくれはともかく、外を歩くときには光で充電をするというのは、実は本当に将来像なのではないだろうか？

今は固定された建物に太陽電池のパネルをつけているが、車や人間といった動くものにも付ければ、車やポータブルの電力は自給自足になるのでは？

ナノテクノロジーを探せ

今は、マイクロプロセッサー、マイクロデバイス、マイクロアーキテクチャ、と「マイクロ」という言葉に馴染んでいる。ところがよく考えると、半導体のプロセスは、0.18umあたりまでは「マイクロ」を使っていたが、その次辺りから0.13umでなく130nmと「ナノ」を使うようになった。どんどん微細化が進み、単位が変わったのだ。

ムーアの法則の維持がここ数年難しくなってきているが、別の材料を使って、別のアプリケーションをターゲットにした市場ができれば、維持できてしまうのだろう。そのときには半導体テクノロジーロードマップは、別の名前のロードマップとなって、新たな技術を牽引しているはずだ。

このように、技術の進歩は微細化の方向であることを考えれば、やはり次は「ナノテクノロジー」が主流になるだろう。次に来るのはピコテクノロジーだが、そこまで先だとここでのスコープには入らない。

ナノテクのカーボンと聞いてもぴんと来ないので Clean Technologies International で実際に触らせてもらった。見た目は鉛筆の芯の削りカスみたいだったが、触ったらあまりに軽くふわっとしていて驚いた。思いっきり手をつっこんだら真っ黒になったが、石鹸でないと落ちなかった。

そこのは直径60nmの粒子が鎖状につながった carbon nanosphere chain を使っていて、表面積はcylinderとsphereの間。確か７年ナノテクを研究してして9ヶ月前にとうとう教授がこの carbon nanosphere chain を開発したとか。このカーボンは導電性や熱伝導性に優れ、かつ半導体にもなる特徴を持つ。問題はまだたいへん高価で１グラム５００ドルらしいが、量産できれば安くなると力説していた。

関心は、どういうアプリケーションがあるのか、だ。教えてもらったところによると、飛行機の機体にすると、亀裂やさびを検出できるらしい。また、薬と一緒に人体に入れて、癌細胞を死滅させることができるとか。両方とも、理由は私にはわからない。

すでに私達の周りでナノテクノロジーが使われているのかもしれない。探してみるとおもしろいだろう。

今半導体のプロセスが45nmでカーボンが60nm。ナノテクノロジーはもう目の前だ。

言葉の壁

最近UCSC Extensionに通っている。日本の大学のにも行ったことがある。そこでは小学校を使っていたが、ここのUCSC ExtensionのSunnyvaleでは専用の建物があった。

ちょっと本題からそれるが、ちょうど私の行っている時間帯にやっていたクラスは４つだけだった。
　　　.NET Web Applications Development
　　　Perl Programming II
　　　WiFi Mesh Networks
　　　Digital Design Functional Verification
これらはもう普及し始めているものである。クラスを覗いてみたところ、どのクラスも圧倒的にインド人が多かった。内容的には WiFi Mesh Networks のクラスが一番よさそうだった。


これは、私のとっているクラスで、本を紹介したときのもの。日本語に訳された本が３冊で、後は英語。

私が日本人だからというわけではない。彼らは日本人がいるなんて知らなかったし、実際、これを見せていた人は、日本語の本じゃないと思っていた。カタカナを日本語と違う言語と思っていたらしい。

私はこれを見て、日本人だけが英語を使わないのかとちょっと愕然とした。インド人は英語を使うとして、中国語とかハングルがあってもいいのではないかと。

私はといえば、日本語の本が安く手に入るならば、日本語の本を買うだろう。そう、日本語の本があるから、英語の本を読もうとしない。日本語の本を買う人がいるから、日本語に訳して売る。どちらが鶏でどちらが卵だかわからないけど、すでに言葉の壁を作る仕組みができてしまっているのかもしれない。

いつか自動翻訳機や自動同時通訳機ができて、言葉の壁なんてなくなる日が来るだろう。グーグルあたりが、まず、全てのページを全言語で見れるようにしてくれるかもしれない。

そのとき、本当に、日本人同士で話しているように感じるのだろうか？　そして、今は日本人はpoliteだと言っている人たちが、生の日本人の会話を聞いても「日本人はpoliteだ」と言ってくれるだろうか？

カスタマーはどこ？

日本で働いていたときと違って、Sunnyvaleに来てからは、お客が全くといっていいほど見えない。

見えない理由としては、こちらではエンジニアがほとんどで、お客に接するのは一部の上の人間だけという点があげられる。しかも彼らも詳細な情報はエンジニアに流さない。関係は続いているというのを示す程度の情報だけ。それと特に、お客が日本の場合には、以前と違って日本のお客に対する興味がかなり薄れてしまっているのも理由の一つだろう。

その結果、仕様を作成する上でも、エンジニアがいいと思うものが仕様になる。例えば、こういう使い方をすれば使えるから大丈夫、というような、使い方の難しいデバイスができあがることになるのだ。

もちろん会社はカスタマーフォーカスを常にうたってはいるけど、それを具体的に自分の仕事と結び付けられる人があまりいない。

先週Synopsysとのミーティングに参加したときに、びっくりした。Synopsysのエンジニアが「先日日本に行ったときに、お客が100xのcompressionの要求をした。（20-40xで十分で）そんなに必要ない。They are not educated.」と言っていた。客の問題だと片付け、お客の要求の意味を汲み取ろうという意思が感じられない。彼は、ミーティングの中に日本人がいるとは知らなかっただろうから言ったのだろうが、自分達の良いと思うものを作る典型的なここのエンジニアだと感じた。

そのミーティングでもう一つおもしろかったのは、日本からの要求とインドからの要求の違いだ。

バンガロールからそこに来ていたインド人達は、Synopsysの作ったツールの評価をしてきたのだが、彼らの発表内容は、ソフトのアルゴリズムの変更要求等ばかりで、ユーザからの視点ではない。これもよくあることだが、スペシャリストが数年かけてつくったソフトを、スイッチを使っていろいろ試したユーザが、そのソフト自体にいろいろ意見する。彼らが使ってみた結果言う程度の意見など、開発者はすでに議論済みである。

開発をインドに移しているのでインド人がツールのユーザとなっているが、彼らこそ、カスタマーの情報が皆無なのだろう。だから、彼らに意見を求めると、ソフトに関することになってしまうのかもしれない。

meraki

注文していたmeraki miniが本日アメリカから到着した。

meraki miniは、Mountain ViewのMerakiが開発した小型のWireless Mesh Router。Merakiは、MITのドクター達が作ったベンチャーで、GoogleやSequoiaが出資している。

Merakiの概要はMeraki Network Tourのページをみるとわかりやすい。

一見、FONのLa Foneraによく似ているが、Wireless Meshという点が大きく異なる。今回は１台しか購入していないが、本来は何台ものMeraki Miniを配置させて、その間で自動的にネットワークを構成する。これにより、面的に広がりのある無線ネットワークを経済的に構築することが可能となる。Wireless Meshのネットワーキング技術はここ数年盛んに研究が行われていたり、多くの製品が世の中に出ているが、こうした小型のルータで実現したケースは初めてではないだろうか。

また、FONと同様にGoogle Mapでどこにルータが設置されているかを確認するdashboadというWebが用意されている。FONの場合はFONが定めたサービスのモデルに従い、ユーザが設置したLa Foneraを他のFONのユーザが共有するモデルになっているが、merakiはどちらかというと、自分で何台ものmerakiのWireless Mesh Routerを設置して構築したwireless meshを運用・管理するためのWebを提供しているイメージである。

今後いろいろと試しながら、詳細を書いていきたいと思う。

ハイブリッドカー

トヨタがレクサスの最高級車にハイブリッドカーを追加した。

トヨタ、ハイブリッド「レクサス」発売（日経）
トヨタ、レクサスの旗艦ハイブリッド車「LS600h/LS600hl」発売（日経）

最初は、ハリウッドスター向けか、と思った。

でも、よく読んでみると、

• ハイブリッドを最高級車に搭載することで、技術力を高めると共にトヨタのブランド力を高めるという戦略
• ２０１０年前半で年間１００万台を実現するという目標（これは据え置きらしい）
• プリウス発売以来１０年でハイブリッドカー１００万台を実現した成果のＰＲ
  

等、トヨタという２兆円企業が発しているメッセージが理解できた。ハイブリッドというテクノロジで変革をもたらそうとしている。

Muni Wireless

最近、"Muni Wireless"という言葉を見かけた。気になったので調べてみた。

また何か新しいWireless技術でも出てきたのかと思ったが、Muni は、Municipalということで、つまり地方自治体のWireless Networkのインフラを意味していることがわかった。

Wikipediaによると、特にWi-Fiのインフラに対しては"Mu-Fi (or Municipal Wi-Fi or Mu Wi-Fi)"という表現を使ったり、WiMAXや光ファイバを含めたブロードバンド技術全般を対象とする場合には"Muni Broadband"という言葉もあるらしい。

基本的な考え方としては、地方自治体が主導してWi-Fiのインフラを地方自治体のエリアに展開し、それを各種公共サービスに利用するとともに、市民に対して無料もしくは格安の料金で提供するというモデルになる。

これまでISPが商用サービスとして行ってきたいわゆる"Wi-Fi Hotspot"の場合、その名が示すように街中のカフェ、出張先の空港・ホテルなどで移動先からのネット利用が必要な人が集まるところに、ピンポイントで集中的にWi-Fiサービスを提供し利用料を徴収するモデルとは大きく異なるといえる。

技術的には、Muni Wirelessの場合は面的な展開が重要になるため、最近話題のWireless Mesh技術を利用してエリアを広げていくアプローチが積極的に取り入れられているところも大きな特徴だろう。

具体的には、Googleが地元Mountain Viewに展開した無料Wi-FIサービスや、GoogleとEarthlinkが共同で受注したSan FranciscoのWi-Fiインフラが記憶に新しいが、このようなアプローチは米国を中心に多くの自治体でプロジェクトが進行しているらしい。

日本ではWi-Fiインフラを面的に広げるという意味ではFONが話題になっているが、米国におけるMuni Wirelessのような自治体主導のWi-Fiインフラのようなアプローチは（不勉強かもしれないが）聞いたことがない。

実際にどのような公共サービスへ利用されているのか、またその裏でどんな技術が開発されているのか、調べてみたいと思う。

「グリーンテクノロジー」

昨日に続いてエネルギー関連の話題を。

CNET Japanの記事で”「グリーンテクノロジ」（地球環境にやさしいテクノロジ）”なるものが紹介されていた。

スウェーデンのグリーンテク企業と米国投資会社、環境技術で協力へ

面白いのがスウェーデンのグリーンテクノロジ関連企業をスタンフォードに連れて行き、シリコンバレーのベンチャーキャピタルと”お見合い”させるような機会を作っているところ。その中にはネットワーク業界では有名なVCのひとつSequoiaまで含まれているとのこと。驚きです。

そういえば、そもそもこのBlogを作るきっかけは、Sakuraが、シリコンバレーの投資家はエネルギーやエコロジーへの投資を始めている、という話をしてくれたことだった。その時は、正直あまり実感がわかなかったんだけど、この記事を読んだら具体的に動き出している様子が伝わってきた。

シリコンバレーには大きなお金をテクノロジに投資をする人たちがいる。そして彼らがお金を投資することでそのテクノロジは大きく進歩する。

IT(Information Technology)の次はGT(Green Technology)なんだろうか。

マヨネーズの値上げ

日本のTVや新聞でマヨネーズの値上げが報じられている。

キユーピー、マヨネーズ値上げ・17年ぶり（日経）

なんでも、最近バイオ燃料としての需要が高まったことによる植物原料の値上げが原因だとか。

いろいろと調べてみると、バイオ燃料は、石油価格の高騰とCO2の削減を背景に自動車のガソリンの代替燃料として注目されているらしい。しかし植物原料の生産にも当然限界があるわけで、このため価格が上がったり、不足することが懸念されるとのこと。

バイオ燃料とマヨネーズが結び付くとは驚きです。

まず、はじめに。

Blogを作ることにしました。

シリコンバレーでハードウェア・エンジニアをしているSakuraと東京でネットワーク・エンジニアをしているgoshimaの２名で作るチームBlogです。

日米の異なる環境で最先端のエンジニアをしている二人が、興味を示すものを思いつくままにまとめていくことで、何か新しいものが生まれることを期待しています。

現在のITの先端の話題から、資源・エネルギー、環境・自然、医療・バイオ、等、ITの次に来るものまで取り上げていきたいと思います。